El pacto secreto entre Spielberg y George Lucas para no perder dinero con Star Wars y Encuentros Cercanos

• Tras visitar el set de rodaje, George Lucas estaba seguro de que Encuentros cercanos del tercer tipo superaría en taquilla a la aún no estrenada La guerra de las galaxias. Steven Spielberg no estuvo de acuerdo y consideró que Star Wars, de Lucas, sería el mayor éxito. Con la idea de obtener una compensación en caso de que Star Wars fuera un fracaso de taquilla, Lucas propuso un pacto de caballeros con Spielberg (ya que eran amigos desde la universidad) por el cual se intercambiarían el 2,5% de las ganancias de las películas de cada uno. Spielberg aceptó el trato, y Lucas sigue recibiendo el 2,5% de las ganancias de esta película, al igual que Spielberg recibe lo mismo de Star Wars.

• Es posible ver un R2-D2 boca abajo (de La guerra de las galaxias) en parte de la gran nave espacial que sobrevuela la Torre del Diablo, en Wyoming. El equipo de efectos especiales necesitaba más detalles, por lo que supuestamente hay muchos más elementos similares, incluyendo un tiburón de Tiburón (también dirigida por Steven Spielberg). R2-D2 es visible cuando Jillian ve la nave nodriza de cerca desde su escondite entre las rocas.

• En la escena de la estación de tren, mientras se evacúa la ciudad, se puede ver el camión de Reto a muerte (1971), de Spielberg, en la parte superior derecha de la pantalla.

• Steven Spielberg realizó algunas pruebas con imágenes generadas por computadora (CGI), ahora el estándar de la industria, pero que se encontraban en sus primeras etapas de desarrollo. Decidió que nada parecía creíble.

• Durante la escena de la cena con Neary, justo antes de que Roy se lance sobre el puré de papas, la pequeña Silvia (Adrienne Campbell) dice: «Hay una mosca muerta en mis papas». Esto no estaba en el guion y provocó la risa del resto del elenco. La escena se mantuvo tal cual.

• Un concepto inicial para interpretar a los extraterrestres incluía un orangután en patines. La idea no funcionó, porque el orangután se asustó mucho en cuanto sus patines tocaron el suelo y se agarró a los brazos de su cuidador.

• Los directores del estudio Columbia se opusieron a la abducción de Barry por extraterrestres, considerando que sería demasiado aterradora para el público, especialmente porque involucraba a un niño pequeño. Pidieron a Spielberg una escena alternativa en la que Jillian hubiera salvado a Barry de ser arrastrado por los extraterrestres. Spielberg accedió y filmó la escena, pero no se usó.

• El título provisional era Watch the Skies (Observa los cielos), las palabras finales de El enigma de otro mundo (1951). Estas palabras también se pueden escuchar en la caricatura que despierta a Neary.

• La última escena que se filmó fue la inicial en el desierto de Sonora.

• Carl Weathers (Apollo, el que la gana a Balboa en la primera Rocky) aparece brevemente como un policía militar que interroga a Roy en la estación de tren.

• La actuación del niño Cary Guffey (Barry Guiler) fue tan buena que solo tuvieron que hacer una o dos retomas de cada toma en las que aparecía. Stanley Kubrick quedó tan impresionado con él, que quiso que interpretara a Danny Torrance en El resplandor (1980). Sin embargo, Kubrick no lo contrató debido a conflictos de agenda y en su lugar eligió a Danny Lloyd.

• La banda sonora de John Williams se creó antes del montaje de la película. Spielberg editó la película para que coincidiera con la música, al revés de lo que se suele hacer en el proceso de composición de bandas sonoras.

• La icónica melodía de cinco notas fue un arreglo casual que, entre cientos de combinaciones diferentes, tanto al compositor John Williams como al director Steven Spielberg les gustó. La famosa melodía también se utiliza en la película de James Bond Moonraker: Misión espacial (1979). Se puede oír como código de acceso en una instalación.

• El nombre del director John Milius aparece brevemente en uno de los dos artículos sobre ovnis que Ronnie Neary recortó del diario. Casualmente, estos artículos aparecen entre la «continuación» de un artículo sobre Star Wars.

• Douglas Trumbull logró los dramáticos efectos de nubes llenando un tanque hasta la mitad de agua salada con agua dulce más ligera por encima, y luego inyectando pintura en la capa superior. La pintura se expandía en el agua dulce, pero se aplanaba en la superficie del agua salada, más pesada, creando el efecto que vemos en pantalla.

• La película se inspiró en parte en una experiencia de la infancia de Steven Spielberg: una noche, sin previo aviso, sus padres metieron a los niños en su coche, condujeron hasta una zona donde había mucha gente reunida y presenciaron una espectacular lluvia de meteoritos.

• Se dice que la NASA envió una carta de veinte páginas a Spielberg, advirtiéndole que estrenar la película era peligroso. Tanto la NASA como la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se negaron a cooperar con la realización de la película.

• Spielberg declaró que nada en su vida había sido más difícil que editar los últimos 35 minutos de esta película.

• Richard Dreyfuss se interesó en el proyecto cuando escuchó a Spielberg hablar de él en el set de Tiburón (1975). Cuando Dreyfuss se enteró de que el casting para la película estaba en marcha, hizo una cita para convencer a Spielberg de que lo contratara.

• Dreyfuss presionó fuertemente para el papel de Roy, pero Steven Spielberg pensó que era demasiado joven para el papel. Sin embargo, Spielberg llegó a ver en Dreyfuss la expresión y la personificación de las características infantiles que buscaba para Roy, lo que resultó en la elección de Dreyfuss para el papel.

• Según Julia Phillips en su autobiografía You’ll Never Eat Lunch in This Town Again, ella y el estudio no quisieron pagar el precio de Richard Dreyfuss de 500.000 dólares más los puntos brutos de recaudación para interpretar a Roy Neary y ofrecieron el guion a Al Pacino, Jack Nicholson, Gene Hackman y Steve McQueen (rechazó el papel porque dijo que no podía llorar en la película). Pacino no estaba interesado, y Nicholson pensó que cualquier actor se sentiría abrumado por los efectos especiales. Hackman rechazó el papel porque tenía problemas matrimoniales y no podía pasar 16 semanas fuera de Los Ángeles rodando en exteriores. El estudio sugirió a James Caan, pero su agente quería 1 millón de dólares más el 10% de los puntos brutos. Phillips regresó con Dreyfuss y redujo un poco su contrato…

• El padre de Richard Dreyfuss fue extra en la película y pasó seis meses en locaciones; sin embargo, las escenas en las que apareció nunca llegaron al montaje final.

• El director de fotografía Vilmos Zsigmond sobreexpuso deliberadamente las escenas con los extraterrestres para que parecieran borrosas y difuminadas. Cuando la productora Julia Phillips vio el metraje, pensó que había cometido un error y ordenó reprocesar la película para que los extraterrestres salieran con un contraste normal, lo que resultó en que sus cabezas y trajes de goma parecieran obviamente falsos. Luego le dijo a Zsigmond que había arruinado la filmación y que se veía horrible. El molesto Zsigmond le dijo al laboratorio que reprocesara la película de la manera que solicitó originalmente.

• Zsigmond ganaría la única estatuilla de las 8 a las que la película estaba nominada al Oscar.

• Julia Phillips, quien para entonces ya había desarrollado un serio problema de cocaína y estaba divorciada del productor Michael Philips, fue expulsada de la película por Columbia durante la postproducción en 1977.

• Amy Irving, quien más tarde sería la primera esposa de Steven Spielberg, audicionó para el papel de la esposa de Roy, Ronnie.

• En una entrevista con la revista Rolling Stone, Spielberg afirmó haberse inspirado en la canción When You Wish Upon a Star. La banda sonora incluía un breve movimiento basado en la canción, que se puede escuchar durante las escenas finales. Además, Roy habla con su familia sobre su deseo de ver Pinocho (1940), la película en la que aparecía la canción.

• Y la película terminaba originalmente con la versión de When You Wish Upon a Star utilizada en Pinocho, pero tuvo un resultado negativo en los preestrenos y fue cortada. Por eso, Roy Neary intentaba convencer a su familia para que vieran la película juntos justo antes del apagón. Sin embargo, la canción sigue incorporada en la banda sonora de John Williams. También se puede escuchar a un juguete tocando la melodía justo antes de que Roy arranque la parte superior de su escultura.

• El gran extraterrestre de brazos largos que llegó a ser conocido como Puck era una marioneta creada por el marionetista Bob Baker, con torso y cabeza, y rasgos articulados para primeros planos de Carlo Rambaldi, quien había creado la cara del simio en la nueva versión de King Kong (1976). Ocho personas operaban los mecanismos para controlar la marioneta, y Steven Spielberg estaba tan contento que, según Rambaldi, jugaba a menudo con ella. El rostro funcionaba especialmente bien en el momento en que la criatura intercambia sonrisas con Lacombe (François Truffaut). El director francés quedó tan fascinado que iba a saludarla todas las mañanas en el set.

• Según Melinda Dillon, al realizarse sin ensayo, la escena en la cocina con todos los objetos volando por todas partes fue realmente aterradora, y sus reacciones de alarma fueron bastante reales y espontáneas mientras intentaba protegerse a sí misma y a Cary Guffey.

• Cary Guffey, ya adulto, comentó que le dio vergüenza rodar la escena en la que sale de la nave nodriza porque tuvo que usar zapatillas de ballet para no resbalar en la rampa.

• Las palabras que corea la multitud en India son «¡Aaya Re! ¡Aaya!», que significa «Ha llegado» en hindi.

• Ray Bradbury declaró que ésta era la mejor película de ciencia ficción jamás realizada.

• Los actores tuvieron que pasar mucho tiempo actuando ante objetos y cosas que no existían, mientras Spielberg les decía qué estaban viendo y cómo reaccionar. «Durante semanas estuvimos sentados en una roca, cambiando de posición, fingiendo mirar el lugar de aterrizaje y el cielo», dijo Melinda Dillon. Sin embargo, a François Truffaut le resultó muy difícil, y finalmente se entregó a ser un simple objeto más en la «gran tira cómica» de 2.000 bocetos del storyboard que Spielberg le había mostrado. Cuando Richard Dreyfuss vio la imagen final, se sintió disgustado con varios momentos de su actuación, creyendo que habría reaccionado de forma muy diferente si hubiera visto los efectos reales.

• El inglés de François Truffaut no era muy bueno. Para superar algunas de sus escenas, pegaba trozos de papel con sus diálogos en diversos objetos donde podía leerlos sin que la cámara los captara. En una ocasión, mientras discutía cara a cara con un oficial del ejército (que estaba de espaldas a la cámara), leía sus diálogos de una tarjeta clavada en el pecho del hombre. Le había enseñado el mismo truco a una actriz que tenía dificultades con sus diálogos en La noche americana (1973), donde interpretó al director de la película dentro de la película.

• Steven Spielberg solo tenía una vaga idea del aspecto que tendría la nave nodriza cuando rodara las escenas de acción real; decidió que sería grande, imponente y muy oscura. Meses después, mientras filmaba en India, pasaba a diario por delante de una gigantesca refinería de petróleo y se inspiró en las numerosas luces, tuberías y salientes de la plataforma para cambiar el aspecto de la nave espacial. Decidió que estaría bien iluminada, como aparece en la película final, a pesar de que ya se habían filmado las imágenes donde proyectaba una sombra oscura sobre la multitud.

• Para la escena en la que Richard Dreyfuss parece perder la gravedad en su camioneta en su primer encuentro con el OVNI, la camioneta se colocó sobre una plataforma giratoria y giró 360°.

• Melinda Dillon sufría una fractura en el dedo gordo del pie cuando comenzó el rodaje en exteriores en mayo de 1976 en la Torre del Diablo. Temiendo que la reemplazaran, aguantó durante el rodaje de las escenas en las que ella, Richard Dreyfuss y Josef Sommer (como Larry Butler) se ponen a correr.

• Dillon, quien recibió una nominación al Oscar por su actuación, no fue elegida hasta el fin de semana anterior al inicio del rodaje de su papel.

• Paul Schrader escribió el guion original. Cuando Steven Spielberg modificó gran parte del mismo, Schrader decidió retirar su nombre. Como la película no podía quedarse sin el crédito por su guion, Spielberg se lo atribuyó.

• Como el futuro de Columbia Pictures dependía del éxito de la película, y como Spielberg quería evitar que se filtrara nada, la película se rodó en un secreto extremo. Para evitar que alguien ajeno a la producción se colara en el set, todos los que trabajaban en la película debían llevar una credencial, y en una ocasión, al propio Spielberg se le prohibió la entrada por presentarse sin la suya.

• Spielberg editó la película en secreto y bajo vigilancia, no en el estudio, sino en un departamento alquilado en Marina del Rey.

• El director originalmente planeaba estrenar la película en el verano de 1978, pero Columbia Pictures, al borde de la quiebra, lo animó a terminarla para finales de 1977. Esto significó que Spielberg se sintió apresurado y omitió elementos importantes de la película. Debido al gran éxito de su primera temporada en cines, Columbia le otorgó a Spielberg otros 2 millones de dólares para filmar el interior de la nave extraterrestre en la Edición especial. Con el tiempo, Spielberg ahora reconoce que todo este añadido fue innecesario.

• Spielberg se sintió intimidado ante la idea de pedirle a uno de sus héroes cinematográficos, François Truffaut, que interpretara el papel de Lacombe. A Truffaut le gustó el trabajo de Spielberg y aceptó, pero le dijo: “No soy actor; solo puedo interpretarme a mí mismo”. Spielberg respondió que eso era exactamente lo que quería, y Truffaut firmó por 75.000 dólares.

• El barco encontrado en el desierto de Gobi, El Cotopaxi, es un auténtico vapor tramp que se hundió en el Triángulo de las Bermudas en diciembre de 1925. Curiosamente (aunque nunca se menciona abiertamente), los cinco aviones del Vuelo 19 que se encontraron al principio en el desierto de Sonora también desaparecieron.

• Lance Henriksen, quien interpreta a Robert (un ayudante de Lacombe), se convirtió en un ícono de la ciencia ficción, trabajando luego en la franquicia de Alien, el octavo pasajero (1979), interpretando a Bishop, Bishop II y Charles Bishop Weyland en Alien 2: El regreso (1986), Alien³ (1992) y Alien vs. Depredador (2004) respectivamente, además de interpretar a Vukovich en Terminator (1984) y a Frank Black en la serie Millennium (1996), entre otros papeles.

• J. Allen Hynek fue un famoso ufólogo y el creador de los diversos tipos de contacto con vida extraterrestre, como se explica en su libro The UFO Experience: A Scientific Study (1972). El primer tipo: avistamiento de uno o más ovnis. El segundo tipo: observación de evidencia física de visitas extraterrestres. El tercer tipo: contacto con uno o más extraterrestres. Hynek hizo un cameo al final de la película, acreditado como «Pipa humeante en el lugar de aterrizaje».

• La maqueta de 2,7 metros de diámetro de la nave nodriza que se utilizó en las secuencias finales se guardó bajo llave en el garaje de Steven Spielberg para evitar que aparecieran fotos en los medios antes del estreno de la película.

• Después de un tiempo, François Truffaut se sintió agotado por el largo rodaje y frustrado por no poder dedicarse a su propio trabajo como director. También experimentó una buena dosis de realidad hollywoodense, comentando a Teri Garr que por los 250.000 dólares que costaba una sola toma desde un helicóptero, él podía hacer una película entera.

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